Читателю главный герой романа "Наган и плаха" хорошо знаком по книге "Красные пинкертоны". Турин, начальник уголовного розыска, продолжает борьбу с бандитами. Однако появляются новые проблемы: наводнение обрушивается на город, более того, активная деятельность нэпманов, подорвавших взятками нормальную работу рыбопромышленников Астрахани, не остаётся без внимания высших органов НКВД. Нарком Ягода даёт команду арестовать виновных и привлечь к ответственности за антисоветскую деятельность. Назревает знаменитое дело "Астраханщина", грозовые тучи сгущаются и над Туриным...